¿Cómo utilizar de forma efectiva un dispositivo portátil para la medición de DQO?

Contar con un dispositivo portátil de ensayo de DQO significa que ahora puede medir la demanda química de oxígeno en cualquier ubicación. Ya no es necesario esperar los resultados de un laboratorio ni transportar las muestras hasta allí. Puede realizar los ensayos in situ y obtener los resultados casi de inmediato, lo que le permite tomar decisiones basadas en dichos resultados. Asimismo, el uso de un dispositivo portátil de ensayo de DQO le permite realizar los análisis exactamente en la ubicación o sitio donde se requiere el ensayo. Sin embargo, utilizar el dispositivo para obtener los datos necesarios con el fin de implementar cambios o tomar decisiones no es tan sencillo como simplemente operar el equipo. Para obtener datos fiables en los que pueda basar sus decisiones o acciones, debe seguir varios pasos clave con el fin de garantizar la obtención de la información correcta.

Los dispositivos portátiles de ensayo de DQO se pueden utilizar para supervisar plantas de tratamiento de aguas residuales, verificar vertidos industriales y realizar trabajos de campo en estudios ambientales. La fiabilidad de dichos dispositivos depende de la capacidad del usuario para aplicar algunas buenas prácticas.

Comience con la preparación adecuada

Dedicar algo de tiempo a la preparación es el primer paso. Se supone que los dispositivos portátiles son fáciles de usar; sin embargo, eso no significa que deba omitir ninguno de los pasos necesarios para su configuración. Antes incluso de salir del laboratorio o de la oficina, el primer paso consiste en comprobar que el dispositivo portátil de ensayo de DQO funciona correctamente y está calibrado. Debe realizar la calibración, si es necesaria, antes de salir, ya que incluso el mejor dispositivo arrojará resultados erróneos si no está calibrado.

Asimismo, considere los reactivos. Las pruebas portátiles de DQO suelen utilizar dosis predeterminadas en viales separados de reactivo. Verifique que dispone de suficientes reactivos para el número de ensayos que desea realizar. Busque reactivos cuya fecha de caducidad se acerque. Los reactivos caducados pueden arrojar resultados inexactos. Por último, asegúrese de que los viales estén limpios y sin daños. Las rayaduras y astillas en los viales pueden afectar la lectura.

Al realizar las pruebas, asegúrese de comprobar que el dispositivo tenga suficiente carga en la batería. Nada resulta más molesto que intentar llevar a cabo una prueba y que la batería se agote. Asegúrese de cargar el dispositivo y recuerde llevar una batería de repuesto o un cargador portátil para ayudarle a completar la prueba.

Recoger una muestra representativa

Es importante recordar que la calidad de sus resultados depende de la calidad de la muestra. Si la muestra no es representativa, los resultados obtenidos no tendrán mucha utilidad. Al decidir qué medir, considere la fuente del agua y el nivel de DQO que está analizando.

Al tomar una muestra de una corriente en flujo o de una tubería de descarga, asegúrese de colocar el punto de muestreo de modo que refleje la condición media. Evite los bordes, donde puede acumularse agua estancada. Las muestras de tanques o lagunas también pueden requerir muestreo en múltiples ubicaciones si su contenido está mal mezclado. En este caso, se pueden tomar varias muestras a distintos niveles del tanque o la laguna.

Para recoger una muestra, utilice un recipiente limpio y sin usar. Antes de tomar la muestra, enjuague el recipiente para eliminar cualquier contaminante. Debe minimizarse la perturbación de los sedimentos durante el muestreo; las muestras deben transferirse con extremo cuidado. Si la muestra a tomar contiene sólidos cuya concentración debe medirse, asegúrese de mezclarla adecuadamente antes de transferirla al frasco reactivo. Se considera que una muestra está adecuadamente mezclada cuando es homogénea.

Siga el procedimiento del frasco reactivo

En cuanto al frasco de reactivo, debe tenerse en cuenta que la mayoría de los dispositivos portátiles para la determinación de DQO utilizan frascos de reactivo precargados que contienen todo lo necesario para la etapa de digestión. Aunque el procedimiento puede ser relativamente sencillo, lo que realmente importa es la atención a los detalles.

Abra cuidadosamente el frasco. Algunos frascos vienen con una tapa protectora que deberá retirarse. Utilizando una pipeta o una jeringa, añada su muestra al frasco. Sea exacto con el volumen. Añadir demasiada o demasiado poca muestra altera la química y sesga el resultado. La mayoría de los sistemas requieren un pequeño volumen de muestra, normalmente dos mililitros o menos. Utilice la pipeta que se suministró con su sistema o una pipeta cuya precisión y calibración para ese volumen sean conocidas.

Una vez añadida la muestra, tape firmemente el frasco. Inviértalo varias veces para mezclar su contenido. No agite el frasco vigorosamente. Unas pocas inversiones suaves deberían ser suficientes para mezclar la muestra con los reactivos.

Ejecute la etapa de digestión

El paso de digestión es donde ocurre la transformación química. Un dispositivo portátil típico para pruebas de COD cuenta con un bloque calefactor que calienta los viales a la temperatura requerida. Coloque los viales en el bloque calefactor e inicie la digestión. Los sistemas portátiles tienen un tiempo de digestión de aproximadamente 20 minutos. A diferencia de los métodos tradicionales, este proceso es mucho más rápido, pero debe dejarse funcionar durante todo el tiempo establecido.

No interrumpa, por favor, el ciclo de digestión. Abrir prematuramente el bloque o una caída de temperatura pueden afectar la reacción. Puede continuar con sus otros preparativos mientras los viales se calientan, pero preste atención al temporizador.

Tras finalizar el ciclo de digestión, los viales deben enfriarse antes de la medición. Algunos sistemas incluyen soportes de enfriamiento integrados o disponen de un período de enfriamiento específico. Medir un vial caliente puede dañar el instrumento o producir una lectura inexacta. Por lo general, tardan unos diez minutos en enfriarse. Durante ese tiempo, debe preparar su instrumento para la medición.

Medir la muestra con precisión

Primero, espere a que los frascos se enfríen y, una vez que lo hagan, estará listo para realizar la medición. Coloque el frasco en la cámara de medición del dispositivo portátil de ensayo de DQO. Asegúrese de que el frasco esté limpio. Elimine cualquier huella digital, mancha u otra marca que pueda obstaculizar la lectura óptica. Si el frasco no está limpio, utilice un paño limpio y sin pelusas para limpiarlo.

Ahora, cierre la cámara e inicie la medición. El aparato emitirá un haz de luz a través de su muestra y registrará la cantidad de luz absorbida. Esta medición se convierte entonces en un valor de DQO. La mayoría de los dispositivos portátiles le proporcionarán un resultado en pocos segundos, mostrado en miligramos por litro.

No asuma que un resultado inesperado es un resultado incorrecto. Revise cuidadosamente sus pasos. ¿Ha medido el volumen de muestra correcto? ¿Ha mezclado bien el contenido del frasco? ¿Está calibrado el dispositivo? No descarte un resultado inesperado; podría revelar algo importante sobre su agua. Si considera que es incorrecto, debe repetir la prueba. La realización de pruebas duplicadas es una técnica eficaz para confirmar los resultados.

Registre sus resultados

Si no registra el resultado, es como si nunca hubiera ocurrido. Recuerde guardar los resultados. Si su dispositivo de análisis dispone de una función para guardarlos, por ejemplo con marca de fecha y hora, asegúrese de utilizarla. Cada resultado también debe anotarse en un cuaderno de campo indicando la ubicación, la hora y las condiciones de la prueba, para llevar un seguimiento adecuado de los resultados, especialmente si su dispositivo no guarda los datos.

Llevar un buen registro le ayuda a seguir las tendencias, demostrar el cumplimiento y solucionar problemas. Un registro le permitirá ver la hora exacta en que ocurrió un evento si los valores de su trabajo cambian de forma abrupta.

Limpie adecuadamente

Su área de trabajo y el equipo de ensayo deben limpiarse tras realizar las pruebas. Si se ha derramado algún líquido, asegúrese de limpiar la cámara de medición. No vierta reactivos ni muestras digeridas por el fregadero, ya que están clasificados como residuos peligrosos. Consulte los procedimientos de su lugar de trabajo para la eliminación de productos químicos. Muchos frascos de reactivo pueden desecharse como residuo sólido una vez que se hayan enfriado y sellado, pero compruebe las instrucciones del fabricante para confirmarlo.

Guarde su dispositivo portátil de ensayo de DQO en un lugar seco y limpio. Un dispositivo bien cuidado le proporcionará resultados fiables durante años.

Calibre y mantenga periódicamente

Se requiere mantenimiento regular incluso para el dispositivo portátil más pequeño de ensayo de DQO. Deben seguirse las directrices establecidas por el fabricante. La calibración debe realizarse según un programa regular. Un dispositivo que se utiliza con frecuencia pero nunca se calibra acabará desviándose de su precisión.

Asegúrese de comprobar la batería de forma constante. Una batería con poca carga puede afectar al rendimiento del bloque calefactor y del sistema óptico. Si su dispositivo tiene una batería recargable, manténgala cargada. Si el dispositivo utiliza baterías reemplazables, tenga siempre repuestos a mano.

Observe posibles signos de desgaste en el dispositivo. Busque suciedad y arañazos en la cámara de medición. Compruebe el bloque calefactor para ver si hay residuos. Siga las instrucciones del fabricante del dispositivo para su limpieza. Un poco de mantenimiento contribuye significativamente a obtener resultados fiables.

Conozca los límites de su dispositivo

Un dispositivo portátil para la determinación de DQO es una herramienta extremadamente útil. Sin embargo, cada dispositivo tiene sus límites. La mayoría de los sistemas portátiles están diseñados para un rango específico de medición. Si su muestra presenta un nivel de DQO fuera de ese rango, es posible que deba diluirla antes del análisis. Consulte las especificaciones de su dispositivo. Si analiza con frecuencia muestras con niveles de DQO muy altos o muy bajos, asegúrese de que su dispositivo sea adecuado para ello.

Tenga en cuenta que los dispositivos portátiles están concebidos para su uso en campo, pero pueden dañarse fácilmente. Trate el dispositivo con cuidado para mantenerlo en buen estado de funcionamiento.

Conclusión

Utilizar de forma eficaz un dispositivo portátil para la determinación de DQO comienza con la preparación, continúa con la toma y manipulación cuidadosas de las muestras y finaliza con el registro adecuado y el mantenimiento. Cada paso requiere atención. Seguir las mejores prácticas permite obtener resultados fiables. Cuando los resultados son fiables, las decisiones sobre la calidad del agua, los procesos de tratamiento y el cumplimiento normativo pueden tomarse con confianza.

Un analizador portátil de DQO pone las capacidades de un laboratorio de última generación en sus manos. Trátelo con el respeto que merece y le servirá de forma fiable durante años.